お盆

盆の入りに「迎え火」を焚き、霊を迎え入れる。

盆の中日の二日前(7月13日や、月遅れなら8月13日)の夕刻に焚くのが一般的である。

盆の当日晩または翌日、つまり7月16日または7月15日の夜(月遅れなら8月の同日)に送り火が焚かれる。京都の五山送り火(いわゆる大文字焼き)が有名。

川に送り流す風習のある地域では、川に「灯籠流し」を行なう。

盆踊りは、盆の翌日(7月16日や、月遅れなら8月16日)の晩に行なわれる行事であるが、近年は、地域ごとの盆踊の競合を避けたり、曜日の都合などにより前後することが多い。

元々は仏教行事なので寺社の境内で行なうものだが、近年は宗教性もなくなり、公園など、場所があればどこででも行なわれている。

地域により、胡瓜と茄子で作られた馬と牛である精霊馬(しょうりょううま)を用意し、仏壇あるいは玄関前などに置くことがある。

胡瓜と茄子に4本、割り箸やマッチなどを挿して脚を作り、それを飾る。

胡瓜は脚の速い馬を模しており、あの世から素早く帰れるようにとの意味を持つ。茄子は脚の遅い牛であり、あの世へ帰るのを少しでも遅くするようにとの意味を持つ。

旧暦、新暦、月遅れ、いずれの場合も「お盆休み」という休日が公的に設けられたことは、日本の歴史上、一度としてない。

しかし、お盆は宗教行事としてより、国民的な休暇としての側面があり、多くの企業は月遅れの8月15日前後を休みとしている。印刷屋も一般に休みになるため、雑誌などもその前に編集を終える必要があり「お盆進行」などと呼ばれて多忙を極める。