三大語族の一つ。印欧語族、インド・ゲルマン語族ともいう。
英語やドイツ語、フランス語、ドイツ語、イタリア語、スペイン語、ロシア語、スウェーデン語など、ヨーロッパの大部分の言語がこの語族に属する。また、イラン語やインドの大部分の言語がこれに属する。
18世紀、インド駐留のイギリス人であるサー・ウィリアム・ジョーンズにより、インドの古代語であるサンスクリット語とギリシャ語やラテン語と共通の起源から発していると発見されたことによる。
主立った特徴として、数個の母音の前後に子音を組み合わせて単語を作る、文の意味を変えるためには単語全体に変化が出たり複数の単語に変化がある屈折語である、生物以外にも男性/中性/女性の名詞の性があり、更に単数/両数/複数形を持つ、8種類の格変化(主格:は、属格:の、与格:を、対格:へ、奪格:から、位格:で、使格:として、呼格:よ)は名詞にも適用される、文を複数繋げる場合は前後の文で適用される文法が違う間接法である、などがある。
但し、前述の特徴は古典的な特徴を述べたものであって、ドイツ語やフランス語など、現在主流の言語ではかなり簡略化されている点が多く、特に英語は文法の省略化が著しい言語である。
コラム(サンスクリットとラテン・ギリシャ語の比較)
┏━━━━┯━━━━━━━┯━━━━━┯━━━━━━┓
┃ 英語 │サンスクリット│ ラテン語 │ ギリシャ語 ┃
┣━━━━┿━━━━━━━┿━━━━━┿━━━━━━┫
┃father │pitar │pater │patēr ┃
┃brother │bhrātar │frāter │phrāter ┃
┗━━━━┷━━━━━━━┷━━━━━┷━━━━━━┛
コラム(インド・ヨーロッパ語族体系図)
インド・ヨーロッパ語族
├ ケントム語群
│ ├ 西側
│ │ ├─┬ ゲルマン語派
│ │ │ │ ├ 西ゲルマン語族
│ │ │ │ │ ├ 低地ゲルマン語族
│ │ │ │ │ │ ├ アングロ・フリジア語族
│ │ │ │ │ │ │ ├ [死語]古代アングル語
│ │ │ │ │ │ │ ├ [死語]古代サクソン語
│ │ │ │ │ │ │ ├ 英語
│ │ │ │ │ │ │ ├ スコットランド英語
│ │ │ │ │ │ │ └ フリース語
│ │ │ │ │ │ └ ドイツ・オランダ語族
│ │ │ │ │ │ ├ 低地ドイツ語
│ │ │ │ │ │ ├ オランダ語
│ │ │ │ │ │ ├ フラマン語
│ │ │ │ │ │ └ アフリカーンス語
│ │ │ │ │ └ 高地ゲルマン語族
│ │ │ │ │ ├── ドイツ語
│ │ │ │ │ ├── ルクセンブルク語
│ │ │ │ │ ├── スイス・ドイツ語
│ │ │ │ │ └── イディッシュ語
│ │ │ │ ├ 北ゲルマン語族
│ │ │ │ │ ├ 北東ゲルマン語族
│ │ │ │ │ │ ├── デンマーク語
│ │ │ │ │ │ └── スウェーデン語
│ │ │ │ │ └ 北西ゲルマン語族
│ │ │ │ │ ├── ノルウェー語・ボクモール
│ │ │ │ │ ├── ノルウェー語・ニュノルスク
│ │ │ │ │ ├── アイスランド語
│ │ │ │ │ ├── フェロー語
│ │ │ │ │ └── [死語]ノルン語
│ │ │ │ └ 東ゲルマン語族
│ │ │ │ ├──── [死語]ゴート語
│ │ │ │ ├──── [死語]ヴァンダル語
│ │ │ │ └──── [死語]ブルグント語
│ │ │ └ ケルト・ロマンス語派
│ │ │ ├ ラテン語派
│ │ │ │ ├ ラテン・ファリスキ語派
│ │ │ │ │ ├ 東ラテン語族
│ │ │ │ │ │ ├ イタリア語
│ │ │ │ │ │ ├ サルディーニャ語
│ │ │ │ │ │ ├ コルシカ語
│ │ │ │ │ │ ├ レト・ロマン語
│ │ │ │ │ │ ├ [死語]ダルマティア語
│ │ │ │ │ │ ├ ルーマニア語
│ │ │ │ │ │ └ モルダヴィア語
│ │ │ │ │ └ 西ラテン語族
│ │ │ │ │ ├ イベロ・ロマンス語族
│ │ │ │ │ │ ├ ポルトガル語
│ │ │ │ │ │ ├ ガリシア語
│ │ │ │ │ │ └ スペイン語
│ │ │ │ │ └ フランコ・プヴァンス語族
│ │ │ │ │ ├ カタルーニャ語
│ │ │ │ │ ├ プロヴァンス語
│ │ │ │ │ ├ フランコ・プロヴァンス語
│ │ │ │ │ ├ ワロン語
│ │ │ │ │ └ フランス語
│ │ │ │ ├ オスク・ウンブリア語族
│ │ │ │ │ └── [死語]オスク・ウンブリア語
│ │ │ │ ├ ヴェネト語族
│ │ │ │ │ └── [死語]ヴェネト語
│ │ │ │ ├──── [死語]ファリスキ語
│ │ │ │ ├──── [死語]正調ラテン語
│ │ │ │ └──── [死語]俗ラテン語
│ │ │ └ ケルト語派
│ │ │ ├ 大陸ケルト語族
│ │ │ │ └── [死語]大陸ケルト語
│ │ │ ├ ゲール語族
│ │ │ │ ├── スコットランド・ゲール語
│ │ │ │ ├── アイルランド語
│ │ │ │ └── [死語]マンクス語
│ │ │ └ ブルトン語族
│ │ │ ├── ウェールズ語
│ │ │ ├── [死語]コーンウォール語
│ │ │ └── ブルターニュ語
│ │ ├ ギリシャ語派
│ │ │ ├──────── ギリシャ語・アッティカ
│ │ │ └──────── ギリシャ語・コイネー
│ │ └ イリュリア語派
│ │ ├──────── アルバニア語
│ │ ├──────── [死語]トラキア語
│ │ ├──────── [死語]フリギア語
│ │ └──────── [死語]メッサビア語
│ └ 東側
│ ├ トカラ語派
│ │ ├──────── [死語]トカラ語Ａ方言
│ │ └──────── [死語]トカラ語Ｂ方言
│ └ ヒッタイト語派
│ ├──────── [死語]ヒッタイト語
│ ├──────── [死語]ルヴィ語
│ ├──────── [死語]バラ語
│ ├──────── [死語]リディア語
│ ├──────── [死語]リキア語
│ └──────── [死語]フルリ語
└ サテム語群
├ バルト・スラヴ語派
│ ├ スラヴ語派
│ │ ├ 東スラヴ語族
│ │ │ ├────── ロシア語
│ │ │ ├────── ウクライナ語
│ │ │ └────── ベラルース語
│ │ ├ 西スラヴ語族
│ │ │ ├ レヒト語族
│ │ │ │ ├──── ポーランド語
│ │ │ │ ├──── カシューブ語
│ │ │ │ ├──── [死語]ポラーブ語
│ │ │ │ └──── [死語]スロヴィンツ語
│ │ │ ├ チェコ・スロヴァキア語族
│ │ │ │ ├──── チェコ語
│ │ │ │ └──── スロヴァキア語
│ │ │ └ ソルブ語族
│ │ │ ├──── 高地ソルブ語
│ │ │ └──── 低地ソルブ語
│ │ └ 南スラヴ語族
│ │ ├────── スロヴェニア語
│ │ ├────── セルボ・クロアティア語
│ │ ├────── マケドニア語
│ │ ├────── ブルガリア語
│ │ └────── [死語]古代教会スラヴ語
│ └ バルト語派
│ ├ 東バルト語族
│ │ ├────── リトアニア語
│ │ ├────── ラトヴィア語
│ │ ├────── [死語]セミガリア語
│ │ ├────── [死語]クロニア語
│ │ └────── [死語]セロニア語
│ └ 西バルト語族
│ ├────── [死語]古代プロシア語
│ └────── [死語]ズドゥビア語
├ アルメニア語派
│ └────────── アルメニア語
└ インド・イラン語派
├ イラン語派
│ ├──────── ペルシャ語
│ ├──────── [死語]パフラビー語
│ ├──────── [死語]パルト語
│ ├──────── [死語]アヴェスタ語
│ ├──────── パシュト語
│ ├──────── バルーチ語
│ ├──────── クルド語
│ ├──────── オセット語
│ ├──────── タージク語
│ ├──────── オールムリ語
│ ├──────── カグノーブ語
│ ├──────── ガルチャ語
│ ├──────── [死語]サカ語
│ ├──────── [死語]ソグド語
│ ├──────── [死語]コーラスム語
│ ├──────── [死語]コタン語
│ ├──────── [死語]スキト・サルマト語
│ └──────── [死語]バクトロ語
├ カーフィル語派
│ ├──────── アシュクン語
│ ├──────── ワイガル語
│ ├──────── カティ語
│ ├──────── ナンガラーミ語
│ ├──────── ガンビール語
│ └──────── ワシ・ウェリ語
└ インド・アーリア語派
├──────── [死語]ミタンニ・インド語
├──────── [死語]ヴェーダ語
├──────── [死語]サンスクリット語
├──────── [死語]ブラークリット語
├──────── [死語]アルダ・マーガディー語
├──────── パーリ語
├──────── ヒンドゥースタン語
├──────── ヒンディー語
├──────── 東ヒンディー語
├──────── 西ヒンディー語
├──────── ウルドゥー語
├──────── パンジャヴィー語
├──────── ラジャースタニー語
├──────── グジャラーディー語
├──────── ネパーリー語
├──────── ランディー語
├──────── シンディー語
├──────── カシミーリー語
├──────── マラーティー語
├──────── オーリヤー語
├──────── ビハーリー語
├──────── ベンガリー語
├──────── アッサミー語
├──────── シンハリー語
├──────── コヒスターニー語
└──────── ジプシー語