世襲による君主制に対し、主権が複数者にある政治形態のこと。
主権が人民にあり、直接または間接的に国家元首や代表者を選出する民主的共和制と、少数の特権階級にのみ主権がある貴族的共和制や寡頭的共和制などがある。
現在、欧州では共和制を取る国が多い。
ちなみに北朝鮮は自称の国号が朝鮮民主主義人民共和国だが、君主が世襲なので共和制と呼ぶことはできない。