六道の一つで、仏教の第一界。この世界については地域や時代の変遷により様々に解釈されている。
日本で信仰されている地獄感によると、人は死後、三途の川を渡って「あの世」へと行き、閻魔大王の裁きを受け、もし生前に犯した罪が重ければ地獄へと落とされる。その地獄も様々なものがあり、地獄での刑期を終えた者は輪廻し再びこの世に生まれてくるとされる。
仏教における地獄道は、生前犯した罪が重い者がその報いとして死後堕ちて苦しむ所とされる。そこは地中深くにあり、8つの大きな地獄(等活地獄・黒縄地獄・衆合地獄・叫喚地獄・大叫喚地獄・焦熱地獄・大焦熱地獄・阿鼻地獄)があるため八大地獄と呼ばれる。それぞれの地獄には16の小さな地獄があるとされ、都合、合計で128の小さな地獄が存在するとされる。