妙法蓮華経 - 通信用語の基礎知識

大乗仏教の経典の一つ。法華三部経の第二部。一般に、略して法華経(ほけきょう/ほっけきょう)と呼ばれる。

起源と普及

特徴

釈迦の教えをまとめたものの一つであり、山ほどあるお経の一つである。

法華経は釈迦没後およそ400〜600年後に釈迦の弟子たちにより編集されたと推定されている。これが支那に伝えられ天台大師によって普及が進められた。そして同じ頃に日本へも伝わった。

誕生

この経典は釈迦没後400〜600年後と誕生が遅い。そもそも釈迦直筆の経は存在せず、現存するものは全て釈迦が述べたことを弟子が書物として残したものであるが、ここまで時間をあけて経典が出現した理由は一つ、宗教論争であった。

当時、釈迦の教えは一字一句変えず守るべきとする保守派(小乗)と、守るべきは教えの精神であるとする革新派(大乗)が対立した。しかし十七条憲法に "以和為貴"(和を以って貴しと為す)とあるように、元々は争いを無くし皆が幸福になるという釈迦の教えから抗争になるのはおかしなことであったため、良識派(一乗)が、大乗も小乗もなく、全てが一乗なのだとして、釈迦晩年の教えを法華経としてまとめた。これが法華経の誕生の由来である。

日本

法華経の精神を反映し聖徳太子により日本初の憲法「十七条憲法」が作られ、そして最澄により日本で天台宗が起こされ、鎌倉時代に日蓮が登場して法華経を元に日蓮宗が起こされた。

経の特徴

この経で述べられていることは "法身の釈迦" についてである。法身の釈迦とは真理・法・仏と同義であり、ものごとの因果などを指す。そして法華経そのものや、またこれを悟った人や魂も指すことがある。これに対して人間の釈迦は応身の釈迦と呼ばれる。

もう少し簡潔にいうと、宇宙全体には、過去や未来の時代を問わず、真理(法華経)を説く釈迦が普遍的に存在しており、これが法身の釈迦であって、この存在について述べているのが法華経なのである。

つまりこの経は、人が成仏するための方法を説いた方便の経ではなく、一切の衆生は初めから全て仏なのであり凡夫は無いのだ、という一仏乗の真理が説かれた経ということである。強いて言うならば、この真理を法華経で知ることが即ち成仏法だとも表現できる。

そしてこの法華経に書かれていることを "実践" すれば、誰でも幸福になれるとされている。同じ仏教のお経でも、経を唱えるだけで御利益があるとするものは数多あるが、法華経は違う。法華経を学び、その教えを行ずることが求められるのであり、行じていかなければ、幾ら学んでも学ばないのと同じであるとする。ゆえに法華経には必ず修行が伴い、法華経を信仰する人は、信者とは言わず行者と呼ばれる。

経の構成

法華経は全部で28の品(章)で構成される。昔はこれが八つの巻き物に別けて書かれていたため、"八ノ巻" とも呼ばれた。

第一巻
- 序品第一
- 方便品第二
第二巻
- 譬喩品第三
- 信解品第四
第三巻
- 薬草喩品第五
- 授記品第六
- 化城喩品第七
第四巻
- 五百弟子受記品第八
- 授学無学人記品第九
- 法師品第十
- 見宝塔品第十一
第五巻
- 提婆達多品第十二
- 勧持品第十三
- 安楽行品第十四
- 従地涌出品第十五
第六巻
- 如来寿量品第十六
- 分別功徳品第十七
- 随喜功徳品第十八
- 法師功徳品第十九
第七巻
- 常不軽菩薩品第二十
- 如来神力品第二十一
- 嘱累品第二十二
- 薬王菩薩本事品第二十三
- 妙音菩薩品第二十四
第八巻
- 観世音菩薩普門品第二十五
- 陀羅尼品第二十六
- 妙荘厳王本事品第二十七
- 普賢菩薩勧発品第二十八

全28品中、前半の14品が迹門、後半の14品が本門と呼ばれる。

そして迹門よりは本門が、そして本門の中では最初の8品(第十五〜第二十二)が八品と呼ばれ重視され、中でも第16章である如来寿量品第十六が法華経の真髄であるとされる。この章では肉体は滅しても魂は永遠に滅することは無いということが示されている。