妙法蓮華経の三つの教えの一つ、慈(慈悲、友愛)を代表する菩薩。梵名マイトレーヤ。
弥勒菩薩は実在の人物であり、まだ釈迦が存命の頃に出家し僧となった。釈迦曰く、56億7000万年後にこの娑婆世界へ弥勒如来として現われ世の人を救う、とされている。これは偶然だが、予測されている地球の余命とほぼ等しい。
閻魔十王では六七日の裁判官、変成王が対応し、六七日忌(42日目)の供養本尊である。
