「めでたい儀式」の意の漢語的表現。
または、国家や公共に対する功労者を表彰するために、位階、勲章、爵位、褒章などの国家が与える待遇、地位、称号などの総称。
大日本帝国憲法においては、栄典を授与するのは天皇の大権の一つとされ(栄典大権)、日本国憲法では天皇の国事行為の一つとされている(栄典権)。