ガイアックス

ガイアックスを始めとする高濃度アルコール含有燃料は、アルコールを混ぜてガソリンの比率を燃料全体の50%以下に抑えることで、本来ガソリンにかかる揮発油税を払わずに済み、安価であるのが特徴である。

つまり、ガソリンに大量の水抜き剤を混ぜてみた燃料といえる。

当初は非課税だったが、2001(平成13)年に旧自治省が軽油引取税を課すことを決定し、それに自治体が従った。

詳細な成分は非公開。石油類を原料に、メタノールやエタノール以外のアルコールを主成分とする。公称、アルコール類55%、炭化水素分45%で、オクタン価は100前後である。

2001(平成13)年3月に環境省が実施した分析では、アルコール成分33.3%(メタノール0.1%、イソブタノール21.2%、イソプロパノール12.0%)、MTBE 17.4%、炭化水素分49.3%であった。

この燃料の技術的な問題は、非対応のガソリンエンジンで使用すると燃料配管の金属(アルミニウム)やゴムなどに悪影響があり最悪でエンジン等が壊れてしまう点、ガソリンエンジン用に作られた排ガス触媒が機能しない点、汚染物質(ホルムアルデヒド等)が多く排出され低公害ではない点、エネルギー密度が低いため低パワーで燃費が悪い点があげられる。

その他、原価では石油と比べ割高である点がある。この物質は、原価レベルではガソリンよりも高いのである。ガソリンよりも幾分安価なのは、税金が安いという理由一点に尽きる。

これは自動車用燃料として正当な税金を納めていない問題があり、石油と同等の課税をした場合に価格面などで競争力が全くないことは弱点といえる。

つまりアルコール系とはいえ成分の多くは石油なので、枯渇が心配される石油の代替燃料としては弱い。低公害でもなく、リスクも大きい。結局、税金対策(≒脱税)以外にメリットのない燃料なので、税制が変わったら一巻の終わりであることは自明である。