日本を横断し、日本橋と梅田新道交差点を結ぶ一般国道。かつての東海道に対応する。
日本橋より前(東)は国道4号と直結、梅田新道交差点から先(西)は国道2号に直結する。
ほぼ全区間。指定区間ではないのは、次の区間である。なお、所在地は法律上のものであり、住居表示と一致していないことがある。
全体を通して東海道と呼ばれる。
また、京浜地域ではニコク、それ以外の神奈川県周辺ではイチコク、中部以西ではコクイチと呼ばれる。
(¥)マーク付きは有料道路。それ以外は無料。
(現)マーク付きは現道。
かつての五街道の一つ東海道を整備しなおしたもので、国道の中で一番番号が若い。
それだけ重要とされる道路であるが、狭い区間も少なからずあり、渋滞区間も多い。
特に、道路事情の悪さで知られる神奈川県内の狭さは有名である。
沿道に道の駅は9つある。