福岡県から鹿児島県まで、九州を縦断する一般国道。
起点周辺を除く区間が指定区間である。
指定区間なのは、北九州市小倉北区砂津2丁目321-3の砂津交差点から、終点である鹿児島市城山町1-1の照国神社前交差点までである。
(¥)マーク付きは有料道路。それ以外は無料。
(現)マーク付きは現道。マーク無しはバイパスとして供用中か、または建設中。
九州自動車道が並走する。同じく併走する南九州西回り自動車道(南九州自動車道)は、国道3号のバイパスであるので省略する。
国道3号の路線上のどこかが起点で、その後重複する路線については、分岐箇所に記載をする。重複区間については上記した情報を参照のこと。
沿道に道の駅は4つある。