東京都練馬区と埼玉県三郷市を結ぶ高速自動車国道で、将来は環状道路となる予定の自動車専用道路。通称は「外環」または「外環道」。外環とは外郭環状の略である。
一般に自専部をこう呼び、並行して走る一般道路(一般部)は一般国道298号東京外郭環状道路と呼ばれる。
関越自動車道と東名高速道路を繋ぐ東京外環自動車道は渋滞緩和のメリットが莫大であるため、多くの道路利用者に求められている道路である。
現在開通している常磐〜東北〜関越だけでも相当な需要があるが、さらに中央〜東名まで接続すれば、東京を通り抜ける交通が都心を通る必要がなくなるため、渋滞緩和に絶大な効果が期待されている。
全区間において東日本高速道路株式会社が管理している。かつては日本道路公団(JH)東京第二管理局が管理していた。
法律上は「東京外環自動車道」という道路はない。
次の道路として、それぞれ作られている又は建設中である。これは予算獲得のための苦労である。
2005(平成17)年9月16日に遂に発表された待望の建設案では、関越〜中央〜東名を地下40メートル以下の大深度に建設し、IC建設を除く総工費は1兆2000億円、着工からの工期は10年とされた。
当初の計画にあった調布市の国道20号甲州街道と世田谷区の世田谷通りのICは、プロ市民が暴動を起こしていることから建設困難と判断されている。
従って東京都練馬区の目白通りと青梅街道、三鷹市の東八道路の計3ヶ所にICが建設される。
もちろん国や東京都、東日本高速道路株式会社のみならず、近辺住民などの皆はここにもICを作り一般道と繋げたいのだが、極一部のプロ市民のせいで繋ぎたくても繋げない。ただ考え方を変えると、「通過利用者」にとってはICが無い方が流れが良くなり走りやすいであろう。
具体的なICなどは次のとおり。
大泉IC〜川口JCTは東北縦貫自動車道弘前線に加え、常磐自動車道、東関東自動車道水戸線との重複区間である。