本州中央部のうち、太平洋(東海)側の地方のこと。
地理的には、静岡県・愛知県・三重県の三県に加え、岐阜県の南部をいう。
但しそれ以外の扱い方もあって、色々複雑な地域である。
経済的にも静岡県・愛知県・三重県・岐阜県の範囲であるが、名古屋の影響範囲に限定される。
令制国の分類では静岡県・愛知県・三重県。
戦国時代の基準では三河国(愛知東部)と遠江国(静岡西部)。
岐阜県については北部飛騨地方を除くことと含めることがある。
三重県を近畿とすることもある。
「東海3県」と言えば愛知県・三重県・岐阜県で、放送対象地域はこの範囲である。