ドイツの一連の鉄十字章の中で、第二次世界大戦版以外では、一般将兵にとっての最高勲章。
1813(文化10)年のヴィルヘルム・フリードリッヒ三世による最初の制定から一貫して存在し、第二次世界大戦時には30万人が受章している。
受章資格は「功二級鉄十字章を受章しているもので、戦場において数回勇敢な行動が認められた者」とされているが、だからと言って例えば1回の戦闘で物凄い戦果を上げた場合は騎士鉄十字章までまとめて授与されたこともあった。
デザイン的には本体は功二級鉄十字章と同じであるが、リボンも輪もついておらず、裏側についているピンで左胸にそのままの形で佩用された。