初期の海軍省の長。
1872(明治5)年2月に海軍省が初めて置かれた時、太政官制だったので、海軍省の長も「卿」であった。しかし、1885(明治18)年末に太政官制は廃され、内閣制が発足したので、海軍省の長も海軍大臣となった。