主に偵察に使われる戦車。機動力はそれなりにあるが、防御力や攻撃力はたいした事が無い。
まだ戦車同士の戦いというものが意識される前の大戦間期では、戦車は戦車は歩兵の支援兵器または偵察兵器と考えられていた。この後者の任を請け負ったのが軽戦車であるが、その任は従来は騎兵が請け負っていたため、軽戦車は騎兵部隊が装備した。