ELINT活動を行なう専用の航空機のこと。
その任務の特性上、相手国の領空ギリギリを飛行しながら電波情報を集めることが基本となるが、そのため時には領空侵犯を侵してしまうときがある。また被偵察国もむざむざと情報を取られるわけには行かないので、平時用と戦時用とで電波を分けているが、戦時用の電波を徴集しなくては意味が無い。そこで時には本当の攻撃のように見せかけたり、わざと領空侵犯をして相手に戦時用電波を使用させる試みも行なわれているが、当然そういった行為は一歩間違えると国際問題しかねず、実際冷戦下ではしばしば起きていた。冷戦後でも2001(平成13)年4月1日に米海軍のEP-3電子偵察機と中国海軍のF-8戦闘機とが空中で接触。前者は無許可で中国領内の海南島に緊急着陸、後者は墜落し、両国間の間で緊張が走った。