特殊な武器と戦術で任務にあたる、連邦機関や警察機関に所属する特殊部隊。
1960年代のアメリカではベトナム反戦運動、黒人運動が全米に飛び火し通常の警察では対応しきれなかった。とりわけアメリカは銃社会なので死傷者が続出、市民は恐怖の日々を送っていた。1967(昭和42)年、この事態を重くみたロサンゼルス警察は今後訪れる凶悪犯罪時代を予想し、通常の警察の装備を上回る重火器で装備し立てこもり事件、テロ等に迅速に対応できる警察の特殊部隊を編成。これがSWATである。その後、1971(昭和46)年から全国の警察に創設されていった。