ある既定の規則(決定論的法則)に従って変化する現象で、振る舞いが非常に複雑で不規則かつ不安定であり、将来における状態を全く予測できないもののこと。
一般的な意味でのカオスは "混沌" の意であり、混乱した状態や無秩序な状態を示す言葉であるが、科学では不規則で不安定な振る舞いであるが、ある規定の規則にしたがって変化するものをいう。