あるプレーヤーの損の全額が、必ず違うプレーヤーの得になるゲームのこと。プレーヤー全体が持つ損得の合計が常にゼロになることからこう呼ばれる。
いわゆる "仲間うちでの賭けごと" はすべてこれ。
ゼロサムゲームでは無い例としては、常時得点が加算されていくだけのゲーム(多くのスポーツ、ダーツ、コンピューターゲーム等)や、主催者が一定の参加料を徴収するゲーム(宝くじ、競馬などのギャンブル)、リスクを持たない親や機械に対して一対一の勝負をするゲーム(パチンコ・ルーレット等)などがある。