逐次人間が指示をしなくても作業をおこなう機械。
チェコの劇作家カレル・チャペック(生没1890(明治23)年1月9日〜1938(昭和13)年12月25日)が、チェコ語のrobata(強制されて働く奴隷という意味)から作った造語。
1920(大正9)年に発表した "R.U.R." (ROSSUM'S UNIVERSAL ROBOTS)という作品に登場した。