三鷹駅から御茶ノ水駅を経て千葉駅までを結ぶJR東日本の運転系統呼称の一つで、各駅停車で運行するもの。主に黄色い電車であるのが特徴。
中央線と総武線の各駅停車なので、「中央線・総武線各駅停車」という。
東京近郊路線図(車内掲出版)では「中央線・総武線各駅停車」と記載されているが、JR東日本Webサイトの案内では「中央・総武線各駅停車」とも記載されている。社内での意見の一致が得られていないようである。
JR東日本は「西行」「東行」という語を用い、「上り」「下り」を明言していないため、おそらく起点・終点という概念はない。
中央本線の線路別複々線区間では主として中央緩行線を、総武本線の線路別複々線区間では総武緩行線を走行する列車である。
この路線は、御茶ノ水を境に西は中央本線、東は総武本線へと乗り入れされており、御茶ノ水から神田駅・東京駅へ行くためには、御茶ノ水で中央線快速に乗り換えねばならない。
総武本線にも中央本線にも線路には緩行線と急行線(快速線)があり、この路線が乗り入れている線路は、ともに緩行線である。従って、両者合わせて「中央・総武緩行線」とも呼ばれる。
以下、(ラチ内)はラチ内乗り継ぎ可能なことを示す。JR関係は全てラチ内、それ以外で記述の無いものは全てラチ外乗り継ぎとなるものを示す。