池袋〜赤羽を結んでいるJRの路線。
かつては山手線の一部であり、山手線が環状運転を開始した後に、池袋〜赤羽が独立して運転されるようになった。その後1988(昭和63)年に埼京線が開業し、現在では埼京線の一部のように運転されている。正式名称としては今もなお埼京線の赤羽〜池袋間は赤羽線である。
おおくぼ良太の目蒲線物語によれば目蒲線の実母。