線路上に障礙物があることを知らせる装置。
脱線事故などが起きると、隣を走る線路に車両などがはみ出すことが考えられる。また線路上に自動車が落ちたりした場合も同様で、ここに別の列車が突っ込むと、たちまち大惨事となってしまう。このため、検知柱や検知電線を設けておき、万が一そのような事態が起きた場合は、これを自動的に検知し、信号機や特殊信号発光機に停止信号を出して、関係する列車を止めるもの。
JRでは複々線のカーブ半径500メートル以下の部分などに、また東京メトロでは、複線シールドトンネルなど、中柱の無い区間に設置されている。
脱線とほぼ同時にすれ違いざまに列車が来た場合や、列車に石が直接投げ込まれた場合などには対応できないが、この装置はそのようなものを検知することが目的では無い。