正式名称、東日本旅客鉄道株式会社。本社は東京都渋谷区、会長は松田昌士(まつだ まさたけ)氏、社長は大塚陸毅(おおつか むつたけ)氏。かつては特殊会社の一であったが、2002(平成14)年6月付で完全民営化となった。
東北新幹線、上越新幹線と、関東地方、甲信越地方、東北地方及びその付近の在来線を旧国鉄から継承して発足した。
コーポレートカラーは緑。円高が進むと世界一の運輸企業となる。一日平均1,630万人の旅客輸送量はギネスブックにも掲載されている。
JR化直後は特急のスピードアップなどに熱心で熱意が感じられたが、最近はその熱意はどこへやら、イメージ戦略に夢中でまったくやる気がないのでは、との声もある。
社歌を歌っているのは、かつて "ミスターサマータイム" をヒットさせた"サーカス" である。社歌のタイトルは "明けゆく空に" である。
ちなみに、JR東日本の各新幹線や新型特急での自動車内放送は、フジテレビの堺正幸アナウンサーが担当している。彼は知る人ぞ知る鉄道ファンであり、ニュース番組での新型特急乗車レポートなどもこなしている。
