正式名称、西日本旅客鉄道株式会社。本社は大阪市北区、会長は南谷昌二郎(なんや しょうじろう)氏、社長は垣内剛(かきうち たけし)氏。かつては特殊会社の一であったが、2004(平成16)年3月付で完全民営化となった。
山陽新幹線と、北陸、近畿、中国、山陰地方及びその付近の在来線と、宮島航路を旧国鉄から継承して発足した。またJR化後、山陽新幹線の基地引き上げ線を利用して、九州内に博多南線を開業した。
コーポレートカラーは青。アーバンネットワークと呼ばれる関西圏を中心に積極的な施策を行なっているが、一方では地方閑散線区は見捨てられているとの声も強い。
