自然界に広く存在するカロテノイド色素の一つ。1933(昭和8)年にザリガニ中から発見された。この色素は海老や鯛、鱒などの海産動物を中心に多く含まれている。
分子式C40H52O4、分子量596.85。CAS番号472-61-7。化学名3,3'-dihydroxy-β,β-carotene-4,4'-dione。
アスタキサンチン
海外では飼料添加物としても使われており、養殖の鮭や鱒、海老類の色を強めるために餌に配合して与えている。
日本でも着色料として試用されているが、一日許容摂取量は設定されていない。