アミノ酸 - 通信用語の基礎知識

蛋白質の構成要素。アミノ酸が幾つか繋がったものをポリペプチドといい、多く繋がったものを蛋白質という。旨味成分の元である。

基本構造

1分子中に酸の部分と塩基の部分を持っている。

具体的にはアミノ基(酸の部分)とカルボキシル基(塩基の部分)が炭素で繋がったものを基本構造とし、ここに結合するものによってアミノ酸の種類が決まる。つまり、理論上アミノ酸は無限に存在しうるが、天然アミノ酸は20種類のみである。

グリシン以外には光学異性体が存在するが、天然に存在するものは殆どがL体(俗に左手型と呼ばれる)である。

化学的には性質が等しいが分子構造の異なるD体(右手型)も、等しい量が作られるが、地球上の生物は、ほぼ例外無くL体のみを使っている。

なぜL体のみを使うようになったのか、という謎は「アミノ酸の利き手問題」と呼ばれ、生命起源に潜む大きな謎となっている。一説では、これは偶然だった、とする。

天然に存在するのは、次の20種類である。

アスパラギン酸	aspertic acid	Asp	D	HOOCCH₂CH(NH₂)COOH
グルタミン酸	gutamic acid	Glu	E	HOOC(CH₂)₂CH(NH₂)COOH

生物の遺伝情報DNA(デオキシリボ核酸)は、4種類の塩基(アデニン、グアニン、シトシン、チミン)を3個一組としてコドンという単位を作る。

人体はこれに20種類のアミノ酸を対応させ、対応を基にアミノ酸を組み合わせて約10万種類もの蛋白質を作っている。

コドンに対応するアミノ酸は次のとおり。