エキゾチック原子

陽子を含む原子核は、正の電荷を持っている。

これに対して負の電荷を持った電子が周囲を漂うのが通常の原子であるが、理論上は負の電荷を持ってさえいれば、電子でなくても良い。例えば、電子と同じレプトンであるμ粒子やτ粒子、またはπ中間子の一つπ⁻などはそれぞれ負の電荷を持っており、これらは電子と置換できる。

更に言えば、原子核も、理論上は正の電荷を持ってさえいれば、陽子でなくても良く、例えば水素原子核の陽子を陽電子に置き換えたものも想定されている。

このようにして、本来の原子と異なる素粒子に置き換えた原子を、エキゾチック原子という。