オールトの雲 - 通信用語の基礎知識

太陽系を球殻状に「彗星の巣」が取り巻くする仮説のこと。および、この彗星の巣のこと。

現時点では存在は証明されておらず、仮説の段階を脱していないが、仮に実在すればこの天体は太陽系外縁天体に属するものと考えられる。

概要

1950(昭和25)年にオランダの天文学者Jan Oort(ジャン・オールト)が提案したもので、長周期彗星の軌道から存在を予言した。

2万AU〜10万AU以上(0.5〜1光年以上)の遠日点距離を持つ多数の彗星が球殻状に太陽系を取り巻いて公転しているという仮説に基づき、少なくとも1兆個以上の氷の天体が存在すると予測されている。

太陽系を周回する最遠の惑星は海王星だが、海王星付近までは約30AUの距離がある。

しかし太陽の重力の影響はその3000倍も遠く、およそ1.5光年程度まで及ぶと考えられている。

そして、海王星軌道から重力影響境界までは何も無いわけではなく、無数の微小な天体で埋め尽くされていると考えられている。これがオールトの雲と呼ばれている。

こういった天体は太陽から遠いため、太陽重力影響内とは言ってもその影響は弱い。そのため自主的に太陽に向かって飛来することは無いと考えられている。

しかし、太陽系の近所を恒星が横切ると、その恒星の重力によって微小天体の軌道が乱数的に変化させられ、そのうちのいくつかは太陽に向かって接近する、と考えられている。