半導体スイッチの一種。オン機能のみが制御でき、一度オンすると電流がゼロになるまでオフしない。また、電流は一方向にしか流れない。
交流電流を流した場合、適当なタイミングでオンさせる、もしくは全くオンさせない事によって元々の大きさからゼロまで、自在に電力を調節出来る。
転流回路と呼ばれる付属回路を付ける事により、直流を制御する事も可能だが、回路が複雑で大きくなるなるため、GTOやIGBTのようなオフ機能も制御出来る半導体スイッチを使った方が楽である。