五大栄養素の一つ。栄養学では無機質ともいう。鉱物、鉱石、無機(化合)物。
水に含まれるミネラル量を硬度という。
生体を構成する元素のうち、主要元素であるCHON(チョン、つまり炭素・水素・酸素・窒素)を除く全ての元素の総称である。
この主要4元素は、水や脂質、蛋白質、糖質等を構成している。
一説では、生体に必要な元素は26種類あるとされ、うち16種類について、ヒトへの必須性が確認されているとされる。
これらの必須な元素は「必須元素」と呼ばれており、ビタミンと同様、毎日、食品から摂取しなければならない。
