乳糖分解酵素。ラクトース(乳糖)をグルコース(葡萄糖)とガラクトースに分解する。
人間の場合、ラクターゼは幼児のうちは誰でも持っていて母乳の消化に使われる。しかし東洋人の約8割は成長するにつれラクターゼの発現がなくなり、乳糖を消化できなくなる。こうなってから乳糖を摂取すると腸管を刺激するようになり、乳糖の摂り過ぎは下痢などの原因となってしまう。これを乳糖不耐症という。対して白人は1割以下しかラクターゼの発現がなくならず、成人でも乳糖を分解し栄養と出来る。
東洋人の離乳時に酵素発現がなくなるのは、母親に依存し続けようとする戦略を排除するためだとする説がある。これが正しければ、自然界では栄養にならない→餓死となるので、それなりの淘汰圧が存在しただろう。