有機酸(カルボン酸)の一つのヒドロキシ酸で、炭素数3の脂肪族ヒドロキシモノカルボン酸。
D体とL体の光学異性体がある。
乳酸
常温常圧乾燥下では、無色〜黄色の粘稠液体または結晶。無臭、あるいは甘い香りを有する。
中程度の強酸である。
乳糖の醱酵によって生成される。酸味料としても利用される。
酸味がある。
運動などをすると筋肉中で産生される(乳酸醱酵)。
これは血液によって他の筋肉に運ばれてエネルギーとなったり、あるいは肝臓で再び糖に再生される(糖新生)。
また乳酸には強力な殺菌力があるため、生物はこれを活用する。例えば女性の膣内ではデーデルライン乳酸菌という特殊な常在菌により乳酸が産生されているため酸性となっていて、外部からの病害菌などの侵入を防いでいる(膣の自浄効果)。
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