生物を、五つの界に分ける考え方。1959(昭和34)年にロバート・ハーディング・ホイタッカー(Robert Harding Whittaker)によって提唱された。
具体的には、次の五界に分ける。
現在は、この考え方が基本的には正しいとされ、生物の学名も五界説を基準に命名されている。
五界説は基本的な分類法だが、原核生物の研究などが進むと、更に「界」を細分化する六界説や八界説も提案された。但しこれらも五界説を否定するものではなく、あくまでも細分化をしようという概念である。
また現在では、界の更に上に「域」ないし「超界」(ドメイン)という概念を採用した三ドメイン説も提案され、増えた界を束ねる概念となった。
