流れる方向が時間毎に反転する電流のこと。交流発電機により作られる。
交流の最大の問題点は電圧の周波数と電流の周波数の位相(タイミング)が一致しづらい事である。
家庭用電源を始めとする電源、新幹線、JRの北海道・東北・北陸・九州地方などの鉄道用電源が該当する。逆に首都圏の鉄道は殆どが直流。
電柱を横から見た図
例えば東京電力の電柱の電線では、一般に、一番上がアース、下に6600V 3本と200V 3本があり、更に100V、0Vがある。その下にNTTほかの電話線やCATV配線などがある。このうち6600Vと200Vが三相交流となっている。
但し住宅街などでは6600Vが省かれていたり、また違う電力会社では電柱の形が違うこともある。