分子や原子同士の間に働く引力や斥力のこと。
分子や原子には引力が働く。無極性分子の場合にはファンデルワールス力と呼ばれる引力のみが、極性がある分子では、水素結合のクーロン力も合わせて引力となる。
そのため、例えば液体や固体のように分子は一定の凝集状態を生じる。しかし、お互いが近付きすぎると、今度は原子核(+)同士などによる斥力を生じるため、液体や固体は一定の体積を保つことができる。