大脳皮質のうち、魚類に進化した際にできた構造。大脳皮質の中では最も古い構造である。
古い脳に新しい脳を後づけすることで生物は進化しているので、人間にもこの構造は存在する。一つ外側にある大脳古皮質と共に大脳辺縁系の一部を構成し、情動や欲求、本能、そして自律系の機能を受け持っている。
ヒトの大脳新皮質は六層あるが、大脳辺縁系の大脳旧皮質と大脳古皮質は六層あっても構造が違ったり、あるいは三層程度しかない部分もある。