天に輝く星は地球より非常に遠いため、遠近感を感じにくい。これらはあたかも球面に張りついた点のように見える。空をこのような星の張りついた仮想の球面に見立て、天球と呼ぶ。
天体までの距離を考慮せず、見かけ上の位置を表わすのに役立っている。
