二十四節気の一つで、中気。季節は冬。太陽暦では11月22日頃で、太陽黄経が240°の日。旧暦ではこの日がある月が10月(神無月)となる。
雨が雪に変わり始め、冬の訪れを感じさせる頃。この日から次第に冬型の気圧配置となり、北西の季節風が吹き込むようになってくる。しかしシベリアの寒気はまだ強くないため、大陸からの移動性高気圧に覆われ、穏やかな晴天となることもある。このようなことを "小春日和" と呼ぶ。