三角関数などで多用される角度の表記法。
ラジアンを使わない場合には、円の一周を表わす角度として360°が使われる。例えば、半径r、中心角χ°の扇形の弧の長さlを式にすると、"l=r・π・χ°/360°" となるが、このような式では瀕雑で扱いづらい。そこで、半径rの円における弧の長さｌに対する中心角の大きさをθラジアンであると定義すると "θ=l/r" と表現できる。
弧度法では角は周の長さと半径という2つの長さの比で表現されるため、θは単なる実数と考えることができ非常に扱いやすくなる。先の例を弧度法で表現すると "ｌ=rθ" となり、見やすさの違いは一目瞭然である。ちなみに弧度法は比であるため、通常は単位のラジアンを省略する。
なお、弧度法におけるπは度数法(六十分法)の180°を意味する。