有機物

ドイツの化学者Friedrich Wöhler(フリードリッヒ・ウェーラー)は、生気説に強い疑問を感じていた。

そしてウェーラーは、動物体内で蛋白質が代謝されて作られる尿の成分尿素を、無機塩であるシアン酸アンモニウム水溶液の加熱によって無生物的に合成できることを示した。

このことにより、旧来の有機物の概念は根本から覆され、また、生命も決して神秘的な存在ではなく、一般の化学法則に従った存在であることを示したのである。

簡単には、燃やして水と二酸化炭素が発生する物質が有機物であるが、それが全てではない。

現在では一酸化炭素、二酸化炭素および炭酸塩や青酸塩などを除く炭素化合物を有機物と呼んでいる。

しかし炭酸(無機)のアミド体である尿素(H₂NCONH₂)が有機物として扱われているなど、有機物と無機物の境界はあいまいである。有機物と無機物を分類する化学的な意義はあまりないが、教育や研究分野の分類には便利なため、現在でもこの仕分けが使われる。

有機物はC、H、O、Nの4つの元素(暗記するときには、CHON=チョン、とする)を中心として、P、S、F、Cl、Br、Iなどで形作られている。