物理電池の一つで、熱源から発生する電磁波から電気エネルギーを取り出すもの。ある種の近未来技術であるが、現在でも高価でかつ効率は決してよくはないが、辛うじて実現されている。
まず、高温物体からは大量の電磁波が放出されている。これは温度が高いほど放出量は増える。そしてこの高温の熱源は、改めて用意するまでもなく、例えば火力発電所や原子力発電、ゴミの焼却場、あるいは車の排気ガスなどなど、それは身近にありふれている。
従来だと、この熱で水を沸かしてタービンをまわす、つまり一旦機械エネルギーに変換してから電気エネルギーに変換していた。しかしこの方法だと発生する放射光は捨てられてしまうため効率が良くなかった。熱起電力電池というのは、従来利用できなかった放射光を活用するものである。