特殊相対性理論

公式E=mc²は、質量とエネルギーの相互変換が可能なことを示し、またエネルギーと質量が等価であるということを表わしている。

同時に、物質は質量に光速の2乗を掛けた分のエネルギーを潜在的に持っていることを示す。

この理論は、それまでの時間・空間の概念を一変させてしまった。

ニュートン力学の限界を示し、ニュートン力学で説明できなかった事柄の説明を可能とした。

そしてこれにより、アインシュタイン以前の200年以上も不動の地位を保って来たニュートン力学を古典物理学としてしまったのである。

なお、量子論に基づく現代物理学においては、この相対性理論もまた古典の一つである。

しかし、この理論はあまりにも高度過ぎ、当時の人間の理解の限界を超えていたため、実は彼はこれでは無い別の理論光電効果でノーベル物理学賞を貰ったという逸話がある。

光電効果は量子論における重要な発見ではあったが、彼の理論のうち歴史的かつ革命的な意義を持つのはE=mc²を示したこの論文「特殊相対性理論」である。現在でも、20世期最大の業績と呼ばれている。