イネ目イネ科の一年草。穀物としては小麦・稲に次いで第三位の生産量を持つ。その実を食用とする他、家畜の餌にもする。
澱粉を抽出したものはコーンスターチ、絞られた油は玉蜀黍油(とうもろこし油)という植物油脂になる。
