甘みのあるもの。天然のものと人工合成のものとがある。
人間がどのように甘さを感じるかは、現在も研究中で未解明な部分が多く残されている。従って、ある化学物質がどんな味なのかを正確に予測する事は、現在の科学ではまだ出来ない。従って、新甘味料の発見は偶然という要素が欠かせない。
初の甘味料サッカリン、続くチクロ、第三のアスパルテーム、そして第四のアセスルファムカリウムと、現在まで四大合成甘味料の発見は、全て偶然の産物であった。