二十四節気の一つで、節気。季節は夏。太陽暦では5月5日頃で、太陽黄経が45°の日。
春が終わり、夏の気配が現われる頃で、暦の上ではこの日から立秋の前日まで季節は夏となり、夏の節分とされる。
立夏の数日前が八十八夜となり、「夏も近付く八十八夜」と「茶摘み歌」に唄われる。