肺がん

肺がんでの死に方は、ズバリ呼吸が出来なくなる「窒息死」である。

現在の日本では安楽死はできないので、徐々に肺が機能しなくなり、やがて窒息して死ぬまでの間、人工呼吸器の助けを得ながら、長期間にわたり延々と呼吸困難でもがき苦しみ続けることになる。

病気としてのがんで一番苦しいのは肺がんであるとされ、呼吸できなくなるという死の恐怖と、息苦しさが交差する。

現在、肺がんの原因の多くは煙草であると確定されている。すなわち喫煙あるいは受動喫煙である。

喫煙本数の多い人ほどp53などの遺伝子の突然変異が多く見られることからも明らかで、今さら議論の必要のないところである。

それ以外にも煙草ほど明解に判明しているわけではないが幾つかの原因が考えられており、大気汚染も原因の一つであるとされる。車からの排気ガス、ごみ焼却時の煙、冬期暖房による空気の汚染、料理により発生する煙など、大気汚染物質は程度の差こそあれ、危険因子である。

肺がんの場合、肺自体には痛覚神経がないため、病変が肺のみの場合は疼痛を感じることはない。

がんが進行し、胸膜や胸壁への浸潤や神経圧迫、骨移転などが起こった場合に初めて痛みが生じる。つまり、肺がんは発見されたときには既に遅いということである。

実際に喫煙を初め、自覚症状が出る末期がんに至るまでには20〜30年程度という長い時間がかかる。そのため、喫煙者は自分だけはがんにならないと思いこむふしがある。

勿論そんな事はあるはずはなく、徐々に体は蝕まれてゆく。そして、やがて手遅れで発見(=肺がん)される。

尤も、その時の肺は既に真っ黒で、治療の施しようは無い。あとは死ぬのを待つだけである。