膣

膣内は無菌ではなく、デーデルライン乳酸菌という特殊な乳酸菌(細菌)が住んでいる。

女性は卵巣から分泌される卵胞ホルモンによって膣壁にグリコーゲン(栄養)が蓄積されるが、この細菌によってグリコーゲンの一部が分解され乳酸が作られる。

この乳酸によって膣内は酸性(pH約4.5)となり、外部からの病害菌などの侵入を防いでいる(膣の自浄効果)。

なお、この酸性環境下では精子であっても敵となる。

排卵期になると卵胞ホルモンの分泌が抑えられるので、膣内はアルカリ性へと変わる。

精子はアルカリ性を好むので、この時は精子は膣内を泳いで子宮へと入り、さらに卵管へと進んでいくことができる。

妊娠すると卵巣の働きが一時的に停止し、代わって胎盤が働き始める。胎盤からは大量の卵胞ホルモンが分泌されるため、必然的に膣壁のグリコーゲンが増加、膣内の乳酸量が増えるため、膣内は強酸性となる。こうすることで、子宮、延いては胎児に病害菌が近づかないようにしている。