管状花目ヒルガオ科の蔓性多年草。原産地は南メキシコから中央アメリカ。食用として栽培される。
薩摩芋の主な成分は炭水化物(澱粉)や糖分の他に、ビタミンB1・ビタミンB2・ビタミンCを含み、また繊維質が多いことから便秘に効果があるとされる。