天体は、可視光線のみでなく、赤外線も放出しているが、これを観測して、これらの天体について探ろうという学問。
但し、地上からは大気による減衰が多い。そこで、より減衰の少ない高山に建設した赤外線望遠鏡や、人工衛星に搭載した赤外線望遠鏡から観測したりする。
日本は、ハワイ・マウナケア山頂に建設したすばる望遠鏡で研究を行なっている。